home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Wayzata World Factbook 1996 / The World Factbook - 1996 Edition - Wayzata Technology (3079) (1996).iso / mac / TEXT / HUMANrts / GABON.TXU < prev    next >
Text File  |  1996-01-04  |  8KB  |  158 lines

  1. TITLE:  GABON HUMAN RIGHTS PRACTICES, 1994
  2. AUTHOR:  U.S. DEPARTMENT OF STATE
  3. DATE:  FEBRUARY 1995
  4.  
  5.  
  6.  
  7. Section 6  Worker Rights
  8.  
  9.      a.  The Right of Association
  10.  
  11. The 1991 Constitution places no restrictions on the right of
  12. association and recognizes the right of citizens to form trade
  13. and labor unions.  A Labor Code adopted in 1978 governs all
  14. labor activities.  Unions must register with the Government in
  15. order to be recognized officially.  Public employees may
  16. unionize although their right to strike is limited in areas
  17. pertaining to public safety.  Until 1990 there was only one
  18. recognized labor organization, the Gabonese Labor
  19. Confederation (COSYGA), to which all workers contributed a
  20. mandatory 0.4 percent of their salaries.  In 1992 the
  21. Government accepted the establishment of independent unions
  22. and abolished the mandatory COSYGA contribution.
  23.  
  24. In May, after lengthy consultations with labor leaders, the
  25. National Assembly passed a long awaited series of revisions to
  26. the 1978 Labor Code.  Six years in the making, these changes
  27. clarify or bring up to date numerous sections of the old
  28. Code.  The previous legislation recognized COSYGA as the only
  29. official labor organization, despite the fact that the
  30. Gabonese Confederation of Free Unions (CGSL) has been
  31. functioning and actively recruiting members for nearly 3
  32. years.  Other provisions of the new Labor Code establish
  33. clearer procedures governing negotiations and strikes, areas
  34. which were vague under the 1978 Code.  At year's end, the
  35. Ministry of Labor had not yet implemented the new Labor Code.
  36.  
  37. Under current regulations, strikes are legal if they occur
  38. after an 8-day notice advising that outside arbitration has
  39. failed.  The 1978 Labor Code prohibits direct government
  40. action against individual strikers who abide by the
  41. arbitration and notification provisions and also provides that
  42. charges may not be pressed against a group as a whole for
  43. criminal activities committed by individuals.  In 1994,
  44. however, the Government took action against strikers and union
  45. leaders on a number of occasions.  In February, following the
  46. devaluation of the CFA franc, COSYGA called a general strike
  47. aimed at forcing the Government to negotiate wage
  48. adjustments.  The strike succeeded in stopping work in Port
  49. Gentil, the center of the petroleum sector.  At one point
  50. labor demonstrations became violent.  The Government responded
  51. by arresting COSYGA's Port Gentil representative and two other
  52. union members, holding them for 3 days.  Five days later, CGSL
  53. also called on its members to join the strike.  Opposition
  54. parties rallied along with strikers, and violence broke out in
  55. Libreville and the north.  The Government arrested a number of
  56. persons, including union members, detaining many for up to 2
  57. months without charge (see Sections l.a., l.c. and l.f.).  In
  58. March the leader of Libreville's postal and telecommunications
  59. union was dismissed, ostensibly for political and labor
  60. activities.
  61.  
  62. Unions and confederations are free to affiliate with
  63. international labor bodies and participate in their
  64. activities.  COSYGA is directly affiliated with the
  65. Organization of African Trade Union Unity, while CGSL is
  66. affiliated with the International Confederation of Free Trade
  67. Unions.  Both COSYGA and CGSL have strong ties with numerous
  68. other international labor organizations.
  69.  
  70.      b.  The Right to Organize and Bargain Collectively
  71.  
  72. The Labor Code provides for collective bargaining.  Labor and
  73. management meet to negotiate differences, and the Ministry of
  74. Labor provides an observer.  This observer does not take an
  75. active part in negotiations over pay scales, working
  76. conditions, or benefits.  Agreements also apply to nonunion
  77. workers.  While no laws specifically prohibit antiunion
  78. discrimination, the court may require employers found guilty
  79. by civil courts of having engaged in such discrimination to
  80. pay compensation.  Unions effectively used collective
  81. bargaining provisions to negotiate wage increases following
  82. the devaluation of the CFA franc.
  83.  
  84.      c.  Prohibition of Forced or Compulsory Labor
  85.  
  86. The law prohibits forced labor.  Despite this, there were
  87. numerous reports of prisoners and detainees--principally
  88. foreigners--being forced to provide unpaid labor.  Security
  89. forces routinely "sweep" the large African neighborhoods to
  90. check residence and identity documents, and at times they even
  91. detain without charge foreigners in possession of valid
  92. paperwork.  Police or gendarmes often hold these persons in
  93. prison overnight and force them to work at government
  94. facilities, on public grounds, or even in the homes of
  95. ministers, military officers, or other members of the
  96. Government.
  97.  
  98.      d.  Minimum Age for the Employment of Children
  99.  
  100. Gabonese children below the age of 16 may not work without the
  101. express consent of the Ministries of Labor, Education, and
  102. Public Health.  These ministries rigorously enforce this law,
  103. and there are few Gabonese under the age of 18 working in the
  104. modern wage sector.  A significant number of expatriate
  105. African children work in marketplaces or perform domestic
  106. duties.  The U.N. Children's Fund (UNICEF) and other concerned
  107. organizations have reported that government officials often
  108. privately use foreign child labor, mainly as domestic or
  109. agricultural help.  These children do not go to school, have
  110. little means of acquiring medical attention, and are often
  111. victims of abuse.  Laws forbidding child labor theoretically
  112. extend protection to foreign children as well, but abuses
  113. often are not reported.
  114.  
  115.      e.  Acceptable Conditions of Work
  116.  
  117. The 1978 Labor Code and the 1982 General Convention of Labor
  118. govern working conditions and benefits for all sectors and
  119. provide a broad range of protection to workers.  The Code
  120. stipulates a 40-hour workweek with a minimum rest period of
  121. 48-consecutive hours.  Employers must compensate workers for
  122. overtime work.  Foreign and local companies in the modern wage
  123. sector pay competitive wages and grant generous fringe
  124. benefits, including maternity leave and 6 weeks of annual paid
  125. vacation.  Despite austerity measures and difficulties in
  126. servicing foreign debt, the Government and the private sector
  127. have generally met their payrolls on time.
  128.  
  129. Each year representatives of labor, management, and Government
  130. meet to examine economic and labor conditions.  They recommend
  131. a minimum wage rate within government guidelines to the
  132. President, who then issues an annual decree.  Following the 50
  133. percent devaluation of the CFA franc, the Government and most
  134. private sector employers instituted a 14.9 percent wage
  135. increase, the maximum amount allowed under the tentative
  136. agreement reached with international lending institutions.
  137. This increase was not applied to the monthly minimum wage,
  138. which remained approximately $125 (approximately 64,000 CFA).
  139. Inflation following the devaluation caused a significant
  140. decrease in purchasing power.
  141.  
  142. The Ministry of Health has established occupational health and
  143. safety standards but does not effectively enforce or regulate
  144. them.  Industry application of labor standards varies greatly
  145. depending upon company policy.  The Government reportedly did
  146. not enforce Labor Code violations in sectors where the bulk of
  147. the labor force is African.  Foreigners, both documented and
  148. undocumented, may be obliged to work under substandard
  149. conditions, may be dismissed without notice or recourse or,
  150. especially in the case of illegal aliens, be physically
  151. mistreated.  Employers frequently require longer hours of work
  152. and pay less, often hiring on a short-term, casual basis only
  153. in order to avoid paying taxes, social security, and other
  154. benefits.
  155.  
  156.  
  157.  
  158.